গত বছর জাতীয় বয়সভিত্তিক সাঁতারে ১২টি সোনার পদক পাওয়ার পথে ৬টি জাতীয় রেকর্ড গড়েছিলেন এ্যানি আক্তার। এবার তিনি যাচ্ছেন বিশ্ব সাঁতারে বাংলাদেশকে প্রতিনিধিত্ব করতে। তাঁর সঙ্গে এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেবেন সামিউল ইসলাম।সামিউল গত বছরও বিশ্ব সাঁতারে গিয়েছিলেন। তখন তাঁর সঙ্গে যান সোনিয়া খাতুন। কিন্তু এবারই প্রথম কুষ্টিয়ার আমলা থেকে উঠে আসা সাঁতারু এ্যানি যাচ্ছেন আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সাঁতরাতে।
১৯৭৩ সাল থেকে হয়ে আসছে বিশ্ব সাঁতারের এই প্রতিযোগিতা। যেখানে বাংলাদেশের লক্ষ্যই থাকে সাঁতারুদের টাইমিংয়ের উন্নতি এবং নিজেকে পরখ করা। ২০১১ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত যে কজন বাংলাদেশি সাঁতারু অংশ নিয়েছেন, এই টুর্নামেন্টে কেউই পদকের ধারেকাছে যেতে পারেননি। এবারও তার ব্যতিক্রম হচ্ছে না। যেমনটা বলেছেন সাঁতার ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক মাহবুবুর রহমান, ‘আমাদের তো পদকের আশা নেই। তারা গিয়ে কিছুটা উন্নতি করল, টাইমিংও আগের চেয়ে ভালো হলো।
প্রশ্ন উঠেছে, সিনিয়র সাঁতারুদের রেখে জুনিয়র এ্যানিকে কেন পাঠানো হচ্ছে? এর জবাবে মাহবুবুর বলছেন ভিন্ন কথা। সাঁতারের বিশ্ব সংস্থা ফিনার বেঁধে দেওয়া নিয়মের কারণেই মূলত নিজেদের পছন্দমতো সাঁতারু পাঠাতে পারছে না ফেডারেশন, ‘ফিনার কয়েকটি নিয়ম রয়েছে। যে কারণে অনেক সময় আমরা নিজেদের ইচ্ছামতো সাঁতারু পাঠাতে পারি না।
যে নিয়মের মধ্যে রয়েছে বয়সের মাপকাঠি। ফেডারেশন সূত্রে জানা গেছে, বিশ্ব সাঁতারে যাঁরা খেলতে যাবেন, তাঁদের বয়স অবশ্যই ১৮ থেকে ২৬ হতে হবে। আরেকটি নিয়ম হলো, অংশ নেওয়া দুজনের মধ্যে ফিনার দেওয়া এক থেকে দুই বছরের বৃত্তি পাবেন একজন সাঁতারু। সেদিক বিবেচনায় রেখেই এ্যানিকে বাছাই করেছে ফেডারেশন।কারণ, সিনিয়রদের মধ্যে যূথী আক্তার ও সোনিয়াই এ প্রতিযোগিতায় যাওয়ার দাবিদার ছিলেন। কিন্তু বয়সের কারণে তাঁদের পাঠাতে পারেনি ফেডারেশন। তা ছাড়া মাহবুবুরের যুক্তি, এ্যানি বৃত্তি পেলে ভবিষ্যতের জন্য নিজেকে সহজেই প্রস্তুত করতে পারবেন, ‘এ্যানিকে পাঠানোর মূল কারণ, সে যদি বৃত্তি পায়, তাহলে থাইল্যান্ডে থেকে অনুশীলন করে নিজেকে আরও ভালোভাবে প্রস্তুত করতে পারবে।’১১ জুলাই থেকে ৩ আগস্ট পর্যন্ত সিঙ্গাপুরে বসবে এবারের ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস চ্যাম্পিয়নশিপ। বাংলাদেশের সামিউল ও এ্যানি খেলবে ২৫ জুলাই থেকে ৩ আগস্ট। যেখানে সামিউল ৫০ ও ১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোক এবং এ্যানি ৫০ ও ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন। ২৩ জুলাই দেশ ছাড়বেন দুজন।