আওয়ামী লীগ যুক্তরাজ্য শাখার সভাপতি ও বীর মুক্তিযোদ্ধা সুলতান মাহমুদ শরীফ ইন্তেকাল করেছেন (ইন্না লিল্লাহি ওয়া ইন্না ইলাইহি রাজিউন)। আজ শনিবার স্থানীয় সময় রাতে ৩টার দিকে তিনি একটি হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় মৃত্যুবরণ করেন। তাঁর বয়স হয়েছিল ৮৫ বছর এবং তিনি দীর্ঘদিন ধরে বার্ধক্যজনিত অসুস্থতায় ভুগছিলেন।
সুলতান শরীফ ২০১১ সাল থেকে আওয়ামী লীগের যুক্তরাজ্য শাখার সভাপতির দায়িত্ব পালন করে আসছিলেন। মুক্তিযুদ্ধের সময় তিনি লন্ডন থেকে বাংলাদেশের স্বাধীনতার পক্ষে বিশ্বব্যাপী জনমত গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। বিশেষ করে ‘বাংলাদেশ স্টুডেন্ট অ্যাকশন কমিটি’র সদস্য হিসেবে তিনি আন্তর্জাতিক লবিং ও সমর্থন আদায়ের কাজে সক্রিয় ছিলেন। তাঁর অবদানের জন্য ২০২১ সালে মুক্তিযুদ্ধবিষয়ক মন্ত্রণালয় তাঁকে মুক্তিযোদ্ধা হিসেবে স্বীকৃতি দেয়।
রাজনৈতিক জীবনের পাশাপাশি, তিনি প্রবাসী বাংলাদেশি কমিউনিটির সামাজিক এবং সাংগঠনিক কর্মকাণ্ডে নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং লন্ডনে বাংলাদেশ সেন্টারের পরিচালক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। তাঁর বাড়ি বরিশাল শহরে, এবং তিনি দুটি মেয়ে, নাতি-নাতনি এবং অসংখ্য গুণগ্রাহী রেখে গেছেন।
আওয়ামী লীগের যুক্তরাজ্য শাখার সাধারণ সম্পাদক সৈয়দ সাজিদুর রহমান ফারুক জানিয়েছেন, সুলতান শরীফের জানাজার সময় নির্ধারণ করা হয়নি, এটি সবার সঙ্গে আলোচনা করে ঠিক করা হবে। তাঁর মৃত্যুতে প্রবাসী বাংলাদেশিরা গভীর শোক প্রকাশ করেছেন, এবং রাজনৈতিক সহকর্মী, মুক্তিযোদ্ধা ও প্রবাসী নেতারা তাঁর অবদান স্মরণ করে শোক জানিয়েছেন।