প্রায় তিন বছর পর জাতীয় দলে ফিরে এশিয়া কাপ দিয়ে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে আসছেন নুরুল হাসান সোহান এবং সাইফ হাসান। একই সময়, যদিও তিনি সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি দলে ছিলেন, মোহাম্মদ নাঈম এশিয়া কাপের দলে জায়গা পাননি।
শুক্রবার (২২ আগস্ট) সন্ধ্যায় এশিয়া কাপের দল ঘোষণার পর শনিবার মিরপুরে এক সংবাদ সম্মেলনে দলের প্রধান নির্বাচক গাজী আশরাফ হোসেন লিপু তাদের অন্তর্ভুক্তির ব্যাখ্যা দেন। সোহানকে দলে রাখা নিয়ে তিনি বলেন, “দুর্ভাগ্যবশত, আমাদের কাছে লাইক টু লাইক বদলির জন্য পর্যাপ্ত ভালো পারফর্মার নেই। তবে তার খেলার প্যাটার্ন এবং পাঁচ-ছয়ে খেলার অ্যাপ্রোচ আমাদের আত্মবিশ্বাস জাগিয়েছে, বিশেষত জাকের আলীর বিকল্প হিসেবে।”
বাংলাদেশ ‘এ’ দলের হয়ে অস্ট্রেলিয়া সফরে ৬ ইনিংসে ১১৩.৮৬ স্ট্রাইক রেটে ১১৫ রান করা নুরুলের পারফরম্যান্স ছিল ভালো। আর জুলাইয়ে রংপুর রাইডার্সের হয়ে গ্লোবাল সুপার লিগে ৫ ম্যাচে তার ব্যাট থেকে আসে ৬৫ রান।
এদিকে, সাইফ হাসানও গ্লোবাল সুপার লিগে ৪ ম্যাচে ৮৪ রান করেছেন। তিনি টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ৬ ম্যাচে ১২১.১০ স্ট্রাইক রেটে ১৩২ রান করেছেন। সাইফের দলভুক্তি নিয়ে গাজী আশরাফ বলেন, “সে বিকল্প হিসেবে দলে রয়েছে, তিনি এক বা দুই ওভার দিতে পারবেন এবং তিন বা চার নম্বরে অথবা ওপেনিংয়ে সুযোগ পেতে পারে।”
মোহাম্মদ নাঈমকে বাদ দেওয়ার প্রসঙ্গে গাজী আশরাফ বলেন, “যেকোনো খেলোয়াড়কে বাদ দেওয়ার আগে অনেক কিছু ভাবতে হয়। নাঈম কঠোর পরিশ্রম করেছে, এবং আমরা আশাবাদী ছিলাম তিনি তার জায়গাটা ধরে রাখতে পারবেন।”
এশিয়া কাপের জন্য বাংলাদেশ ‘বি’ গ্রুপে শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান এবং হংকংয়ের বিপক্ষে খেলবে, যা ৯ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হবে। এর আগে, সিলেটে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে বাংলাদেশ দল।