আন্তর্জাতিক বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন, অতিরিক্ত প্রক্রিয়াজাত বা আল্ট্রা-প্রসেসড ফুড (UPF) মানুষের স্বাস্থ্যের জন্য বড় হুমকি। নতুন বৈশ্বিক গবেষণা দেখাচ্ছে, সুস্থ ও পুরো খাবারের বদলে সস্তা, উচ্চমাত্রার প্রক্রিয়াজাত খাবারের দিকে মানুষের ঝোঁক বাড়ছে, যা স্থূলতা, টাইপ ২ ডায়াবেটিস, হৃদরোগ, কিডনির সমস্যা, বিষণ্নতা ও অকাল মৃত্যুসহ বিভিন্ন দীর্ঘমেয়াদী অসুখের ঝুঁকি বাড়াচ্ছে।
ব্রাজিলের সাও পাওলো বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রফেসর কার্লোস মোনটেইরো, যিনি নোভা ক্লাসিফিকেশন সিস্টেম তৈরি করেছেন, বলেন, “অতিরিক্ত প্রক্রিয়াজাত খাবারের ব্যবহার বিশ্বব্যাপী খাদ্যাভ্যাস পরিবর্তন করছে, তাজা ও কম প্রক্রিয়াজাত খাবারের স্থান নিচ্ছে। এর পেছনে শক্তিশালী বৈশ্বিক কোম্পানির অর্থনৈতিক স্বার্থ ও প্রচারণা রয়েছে।”
গবেষণায় দেখা গেছে, আল্ট্রা-প্রসেসড খাবারগুলোতে পাঁচটির বেশি বাড়ির রান্নাঘরে পাওয়া না যায় এমন উপাদান থাকে, যেমন এমালসিফায়ার, প্রিজারভেটিভ, এডিটিভ, রঙ এবং মিষ্টিকারক। উদাহরণ হিসেবে উল্লেখযোগ্য: সসেজ, ক্রিসপস, পেস্ট্রি, বিস্কুট, ইনস্ট্যান্ট স্যুপ, ফিজি ড্রিঙ্ক, আইসক্রিম এবং সুপারমার্কেটের রুটি।
গবেষণার সহ-লেখক ড. ফিলিপ বেকার (সিডনি বিশ্ববিদ্যালয়) বলেন, “সমাধান হলো একটি শক্তিশালী বিশ্বজনীন জনস্বাস্থ্য উদ্যোগ, যেমন তামাক শিল্পের বিরুদ্ধে সমন্বিত প্রচেষ্টা।”
তবে কিছু বিজ্ঞানী মন্তব্য করেছেন যে, এই গবেষণা সরাসরি প্রমাণ করতে পারে না যে UPF স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর। অন্যান্য জীবনধারা, আচরণ এবং অর্থনৈতিক অবস্থার প্রভাবও বিবেচনা করতে হয়। এছাড়া নোভা ক্লাসিফিকেশন পদ্ধতির সমালোচনা আছে—কারণ এটি শুধুমাত্র প্রক্রিয়াজাতকরণের স্তরের ওপর নির্ভর করে, খাবারের পুষ্টিগুণ নয়।
ইন্ডাস্ট্রি প্রতিনিধি ফুড অ্যান্ড ড্রিঙ্ক ফেডারেশন (FDF) জানিয়েছে, UPF সুষম খাদ্যের অংশ হতে পারে, যেমন ফ্রোজেন মটরশুঁটি বা হোলমিল রুটি। FDF-এর প্রধান বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা কেট হ্যালিওয়েল বলেন, “কোম্পানিগুলো সরকারী নির্দেশনার সঙ্গে তাল মিলিয়ে খাদ্য ও পানীয়কে স্বাস্থ্যসম্মত করতে বহু বছর ধরে পরিবর্তন করছে।”
যুক্তরাজ্যের বৈজ্ঞানিক পরামর্শক কমিটি (Scientific Advisory Committee on Nutrition) জানিয়েছে, UPF-এর উচ্চমাত্রার ব্যবহার এবং স্বাস্থ্যঝুঁকির মধ্যে সম্পর্ক উদ্বেগজনক। তবে এটি স্পষ্ট নয় যে, এটি প্রক্রিয়াজাততার কারণে নাকি উচ্চ ক্যালোরি, স্যাচুরেটেড ফ্যাট, লবণ এবং ফ্রি সুগারের কারণে ক্ষতিকর।